Georgetown, Penang (Maleisië)

Goed, dat wordt even graven in het geheugen...
Afgelopen vrijdag ben ik in Maleisië aangekomen. Mijn visum liep af op de dag, dus ik moest Thailand uit. Ik ben inderdaad met de brommer naar Mae Hong Son gereden, ook weer een heel mooie rit. Daar ben ik een nachtje gebleven, en heb er diverse tempels bekeken; die zijn daar weer anders vanwege de Birmese invloed. De volgende dag weer terug naar Pai. Ik had het plan ook met de brommer naar Chiang Mai te rijden, je bagage wordt dan in het hotel van jouw keuze afgeleverd, maar omdat ik al fors wat kilometers had gereden zag ik daarvan af. En dat was maar goed ook, want de volgende dag hoosde het vreselijk onderweg, ik ben nu met een minivan naar Chiang Mai gegaan.
Aldaar mijn intrek weer genomen in Rendezvous Guesthouse. Vervolgens lekker nog een paar dagen rond gerommeld in Chiang Mai en onder andere naar de Sunday Market geweest, een gigantische avond markt waar je uren kunt rondlopen zonder twee keer langs hetzelfde stalletje te komen.

Vervolgens de nachttrein genomen en vertrokken naar Ayutthaya, in lang vervlogen tijden de hoofdstad van het toenmalige Siam. In de stad is nog wel te zien dat het prachtig moet zijn geweest, toen. Ik heb de stad verkend op de fiets, Het was een erg warme dag, mijn thermometertje wees op een gegeven moment 41,8 graden aan, best wel warm.
De volgende ochtend een derde klasse trein genomen naar Bangkok, kosten 15 baht (100 baht is 2,75 euro), voor 2 uur treinen. De Thai reizen in die treinen gratis, en voor heel veel nationale parken hoeven ze ook niet of veel minder te betalen. In Bangkok een hotel genomen in Khao San Road, daar 1 nacht verbleven en de volgende middag om 14.45 uur de trein genomen naar Butterworth (Maleisië). Onderweg zie ik weer het landschap veranderen en zie ik weer de karstformaties die ik een paar jaar geleden toen ik daar fietste ook heb gezien, prachtig! De volgende dag om ongeveer 13.30 uur was ik in Butterworth waarbij aangetekend moet worden dat het in Maleisië een uur later is dan in Thailand. Niettemin een lange reis. In Butterworth de ferry genomen naar het al eveneens niet erg Maleis klinkende Georgetown, Penang.
Niet alleen aan de plaats- en straatnamen is te zien dat het een Engelse kolonie is geweest, ook aan de bouwstijl. Het heeft ook als voordeel dat nagenoeg iedereen Engels spreekt...
Ik blijf hier nog een aantal dagen en ga dan terug naar het vaste land, o.a. Kuala Lumpur etc., maar een vast plan heb ik nog niet, en zo hoort het ook.

Pai

Zo, een update van het weblog, het moest er toch weer een keertje van komen.
Ik schrijf dit in Pai en dat ligt in het noordwesten van Thailand, een kleine 100 km van Chiang Mai, ik ben hier sinds dinsdag 8 juni 2010.

De eerste dagen in Bangkok heb ik het lekker rustig aan gedaan, het klimaat vraag daar ook wel om. En het is lekker om in een langzaam tempo te wennen. Vooral zo'n eerste dag als je net aankomt en je bent moe bent is niet alles even leuk, maar na een goede nacht rust komt ook dat wel weer goed. Vanwege de onlusten in Bangkok en alles wat daarmee samen hangt, zeker ook de avondklok die in eerst instantie gold van 21.00 uur tot 05.00 uur beperkten mijn bewegingsvrijheid nogal, doordat ook een groot deel van het openbaar vervoer, de Skytrain niet reed en taxi's ook niet overal doorheen konden ben ik de eerste dagen in een totaal ander deel van de stad geweest dan ik eigenlijk wilde. Na een aantal dagen reed ook de Skytrain weer en was de ergste rommel opgeruimd. Op één van mijn wandelingen kwam ik langs Center One, een enorm winkelcentrum in Bangkok dat in brand was gestoken en waarin een aantal mensen de dood heeft gevonden, iets van 10, geloof ik. Beelden van die brand waren héél erg frequent op tv te zien en het is toch wel confronterend daar dan ineens voor te staan. Op dat moment waren er ook aardig wat militairen op de been. Ik heb me evenwel geen enkel moment onveilig gevoeld in de stad.
Op een gegeven moment ben ik verhuisd naar het centrum van de stad, dichter bij alle bezienswaardigheden en ook de rivier de Chao Phraya die midden door Bangkok loopt, met een watertaxi is het redelijk makkelijk overal te komen.
Ik ben naar diverse bezienswaardigheden toe geweest. Ik zal jullie daar niet mee vermoeien. Op een dag eind mei was er op een gegeven moment in de buurt van het hotel waar ik verbleef, nabij Khao San rd, bij een tempel wel heel veel politie op de been en er stonden wel heel veel nogal luxe auto's; bleek dat de koningin daar op bezoek was. Er was ook veel beveiliging die er ook met name op lette dat er geen foto's werden genomen...

De avondklok is later verruimd van 23.00 uur tot 04.00 uur, dus dat scheelde al enorm. Eind mei werd hij helemaal opgeheven. Ik heb op 30 mei de trein genomen naar Chiang Mai, een rit van 12 uur, maar mooi, je ziet langzaam het landschap veranderen naar een nogal bergachtig terrein. Prachtig. In de trein sprak ik nog een oudere Engelse heer die nog in Arnhem had gevochten en herkende het enbleem van The 1st British Airborne Division onder aanvoering van Major-General R.E. Urquhart meteen. Een paar weken geleden was ik in het Bevrijdingsmuseum te Groesbeek en daar hing het voor mij zo bekende enbleem en daar had ik een foto ervan gemaakt die ik hem kon laten zien. Ik wist niet dat het van deze divisie was, dat leerde ik daar. Ik kende het enbleem als de boekenlegger die mijn vader altijd gebruikte.

In Chiang Mai heb ik de meeste tijd in dit guesthouse gezeten: http://www.rendezvouscm.com/ Heel aangenaam.
Chiang Mai is ook een fijne stad om te verblijven. Ik heb er vaak een brommer gehuurd en lekker in de omgeving rondgetoerd, bijvoorbeeld naar Doi Suthep een heel heilige berg. Of naar Doi Inthanon, met 2565,3341 meter(ik verzin dit niet het staat op een bord boven op de berg) de hoogste berg van Thailand en het was er koud, ik schat tussen de 10 en 13 graden.
Ik heb nog een paar dagen erg rustig aan gedaan, moeten doen, vanwege diarree en koorts (max. 40,2...) en dan voel je zwaar kl***. Maar ook dat ging weer voorbij.

Goed, gisteren dus in Pai aangekomen. Het is hier echt vreselijk toeristisch, maar de omgeving vraagt daar dan ook wel om, het is werkelijk prachtig. De aankomende dagen heb ik weer een brommer en wil ik richting Mae Hong Son (richting grens met Myanmar), dan weer terug naar Pai en (ook op de brommer) dan weer richting Chiang Mai om vandaar uit richting zuiden te reizen.